Leo Portnoff, professeur de violon et compositeur

Leo Portnoff était un professeur de violon, auteur et compositeur né à Kiev en Ukraine, en 1875 et mort en Floride, Etats-Unis le 8 novembre 1940. Découvrez la vie de cet homme qui est peu connue malgré le vaste emploi de ses œuvres dans l’apprentissage du violon.

Carrière de Leo Portnoff

Leo Portnoff naquit dans une famille de 4 enfants. Il fit ses études de musique au conservatoire de Berlin avec Wirth et Joaquim, étudia la composition avec Humperriinck puis enseigna le violon dans ce même conservatoire, le Klindworth-Scharwenka Konservatorium de 1906 à 1915. Il devint soliste et fit des tournées sur tout le continent européen. En 1918, il fut nommé chef d’orchestre en Suède. Puis, en 1922 il partit pour New York. Il s’installa premièrement à Brooklyn, et se rendit en Floride en 1933 pour y enseigner la musique à l’Université de Miami dont il se retira en 1938 pour se consacrer à l’écriture.

Influence de Leo Portnoff

Leo Portnoff est plus particulièrement connu pour ses Fantaisies russes, qui sont de très belles œuvres, relativement simples à interpréter, mais aussi pour ses méthodes diverses créées à l’usage de ses élèves. En effet, il faut considérer qu’à son époque, il était moins facile qu’aujourd’hui de se procurer des méthodes structurées et exercices pour l’enseignement musical. C’est pour cette raison que certains professeurs composaient des œuvres à l’usage de leurs élèves, comme le faisait également le professeur et compositeur français Emile Cousin.

Ainsi, Portnoff écrivit : une méthode en huit volumes, un cahier de gammes, un livre sur le phrasé au violon, un recueil d’études syncopées et rythmiques, une collection d’études préparatoires à celles de Kreutzer et 28 concertini pour violon. Il consacra une grande partie de son travail à l’analyse de la technique essentielle du violon et encourageait vivement ses élèves à composer. Il fut également un éditeur significatif et publia les sonates et partitas pour violon solo de Bach ou des œuvres de Beethoven, Mozart, Haydn, Schubert, Schumann, entre autres.

Vie personnelle de Leo Portnoff

Leo Portnoff épousa Tscharna dont il eut deux enfants, Misha et Vassily Portnoff. Celle-ci mourut prématurément, alors que leurs enfants n’avaient que 5 et 6 ans. Les enfants furent un temps élevés par des tuteurs et devinrent musiciens, Misha, pianiste et compositeur et Vassily, souvent appelé Wesley, violoniste et compositeur. Les deux frères travaillèrent ensemble et firent carrière aux Etats-Unis.

Après le décés de sa première femme, Leo Portnoff se remaria et eut deux autres fils, Walter, également pianiste et Théodore.

Leo Portnoff décéda brutalement d’une crise cardiaque à Miami, à l’âge de 64 ans.