Le vernis de violon traditionnel a été mis au point bien avant l’ère industrielle, ses composants sont par conséquent des substances naturelles. Mais saviez-vous que la plupart de ces substances servaient aussi de médicaments ?
Voici l’histoire et l’utilisation de quelques-unes de ces substances dans la lutherie, la médecine et l’alimentation.
La gomme laque
La gomme laque est une résine largement employée en lutherie dans l’élaboration du vernis à l’alcool. Elle est produite par la femelle d’un insecte asiatique nommé cochenille.
Des dépôts de résine sont visibles sur des arbres, mais c’est bien la cochenille qui produit la gomme laque.
Si son utilisation est connue pour les vernis de lutherie ou l’ébénisterie, il faut savoir que la gomme laque est comestible. D’ailleurs, elle est employée de nos jours dans l’industrie pharmaceutique. C’est un polymère, c’est-à-dire qu’elle constitue une sorte de plastique naturel. Elle est donc idéale pour recouvrir les bonbons ou les pilules.
Huile de lin
Les graines de lin étaient déjà évoquées par Pline l’ancien pour leurs nombreuses vertus. Il énumère dans ses écrits plus de 30 emplois de ces graines. Son huile vierge était largement consommée jusqu’aux années 50 en France, produite en faibles quantités par des paysans. (voir lin en fleurs ci-contre)
Puis, avec l’industrialisation, elle fit l’objet d’une interdiction à la consommation alimentaire qui ne fut levée qu’en 2009. Traitée à chaud par les industriels, elle devient dangereuse alors qu’en huile vierge produite par pression à froid elle procure de nombreuses vertus : laxatif naturel, traitement de la peau, régulation du système hormonal à la ménopause, cicatrisation ou comme produit de beauté pour les cheveux, notamment.
D’un point de vue nutritionnel, l’huile de lin est riche en oméga-3 et peut donc constituer un bon complément alimentaire naturel, en particulier pour les végétariens.
Dans la plupart des pays, son utilisation en huile vierge n’est pas interdite.
Attention: l’huile de lin destinée à la consommation reste très réglementée en France, renseignez-vous avant toute consommation.
En lutherie, l’huile de lin est employée dans la préparation du bois et comme ingrédient de base du vernis à l’huile. Elle peut aussi être utilisée comme médium pour certaines couches de couleur pigmentées, entre autres… Sa capacité siccative est décuplée lorsqu’elle est cuite. Par conséquent, elle est souvent employée sous cette forme en lutherie. Mais elle peut aussi être employée crue à appréciation du luthier.
Le sang-dragon
C’est assurément l’ingrédient du vernis de violon le plus mystérieux. Il est aussi appelé le sang-de-dragon. Son nom lui vient des branches de l’arbre dont il est extrait qui fait penser à des serpents, d’où l’allusion au dragon, drako et à la couleur de sa résine.
“L’arbre qui porte la gomme appelée sanguis draconis; en témoignage de quoy le fruict porte la figure d’un dragon si expréssement empreinte, qu’on diroit y avoir esté apposé par un peintre” Laurens Catelan, 1634.
Il s’agit d’une substance résineuse rougeâtre issue notamment du dragonnier des Canaries. Le sang-dragon est utilisé depuis l’antiquité greco-romaine pour ces vertus médicinales : coagulant sanguin et antibactérien, pour traiter les plaies.
En lutherie, on l’utilise comme pigment pour donner une belle teinte rouge à nos violons. C’est une substance assez coûteuse que vous ne trouverez pas dans la composition de vernis de violons d’étude.
La myrrhe
La myrrhe est une gomme résine aromatique issue de l’arbre à myrrhe. On la connaît, comme l’encens, grâce aux égyptiens antiques depuis 4000 ans. Ces derniers l’utilisaient pour la fabrication du kyphi, un encens sacré mais aussi pour l’embaumement. Depuis, on l’utilise pour ses nombreuses vertus : elle est anti-infectieuse, parasiticide, aseptisante, expectorante, antivirale, thyréo-modératrice, anaphrodisiaque, anti-inflammatoire, etc.
On peut l’employer dans les cas suivants : bronchite, ulcère cutané, pied d’athlète, vermifuge, Diarrhées, dysenterie, séquelles d’hépatites virales, hyperthyroïdie.
Elle est aussi utilisée dans la médecine ayurvédique, la médecine africaine et la médecine occidentale moderne dans le traitement des cancers du sein, de la prostate ou du système digestif.
En lutherie, elle peut être utilisée comme colorant. On l’emploie dans les vernis à l’alcool, pulvérisée et dissoute dans l’alcool. Le vernis obtenu peut être utilisé seul ou mélangé à d’autres substances.
Le baume du Canada
Le baume du Canada est une substance résineuse mielleuse et collante qui peut entrer dans la composition des vernis à l’alcool ou à l’huile. Il sert de plastifiant au vernis, lui procure dureté et brillance.
Cette résine est extraite du sapin baumier qui servait dès la colonie française au Canada à soigner des maladies de peau, à lutter contre la grippe, le scorbut. Le baume du Canada est toujours utilisé, mélangé à d’autres substances et peut servir de décontractant musculaire ou contribuer à dégager les voies respiratoires.
Distillé, il devient de l’essence de térébenthine qui est également grandement utilisée comme solvant en lutherie. En revanche, sous cette forme, elle est agressive pour l’organisme et il est donc bon de la remplacer par un solvant écologique.
La propolis
La propolis a de très nombreuses vertus médicinales. Elle constitue un antiseptique naturel, un antibiotique, elle peut aider à lutter contre la grippe, les maux de gorge, les infections respiratoires. Elle peut même être employée pour des problèmes digestifs, contre les parasites, ou encore contre la maladie de Lyme.
Cette substance est fabriquée par les abeilles à partir de résines de conifères ou de bourgeons de plusieurs espèces végétales et de leurs propres sécrétions. D’abord, une résine est récoltée par les ouvrières et transportée jusqu’à la ruche. Puis, elle est transformée par les maçonnes avec de la cire et leurs propres sécrétions.
Les abeilles maçonnes emploient la propolis comme mortier pour combler les fissures ou pour améliorer l’étanchéité de la ruche, pour en renforcer les rayons. Elle sert également à aseptiser les cellules avant la ponte, à momifier les animaux intrus morts dans la ruche et trop gros pour être déplacés.
Même si la légende selon laquelle Stradivari ajoutait de la propolis à son vernis a été formellement contredite en 2009, cet ingrédient peut entrer dans la composition des vernis de violons.
Ajouté à un vernis à l’alcool, elle procure une teinte dorée au vernis et lui confère l’élasticité adéquate en fonction de la cire qu’elle contient. On peut aussi retirer la cire de la propolis et ajouter une autre gomme dosée avec précision pour contrôler l’élasticité du vernis.
Autres substances employées dans les vernis de violon traditionnel
Un grand nombre d’autres substances naturelles peuvent être employées pour la finition et le vernis de violon: curcuma, thé, café, brou de noix, peau d’oignon, ambre, aloe, pernambouc, charbon, racine de garance, bois de santal, safran, huiles d’eucalyptus, de lavande, de romarin, et bien d’autres…
Certains ingrédients que nous avons énoncés ont été remis en question par la médecine moderne. Souvent, ils ont été remplacés par des substances plus efficaces d’origine synthétique. Mais ces composants nous permettent de songer à quel point le vernis traditionnel des violons est proche de la nature et de l’origine de la lutherie. Dans notre atelier, nous employons des vernis traditionnels à base de produits naturels pour les gammes d’instrument Unique et Maestro. Par ailleurs, nous cherchons constamment à améliorer nos recettes. Pour cela, nous utilisons des méthodes traditionnelles avec des ingrédients naturels, ou des innovations, avec des solvants écologiques pour nos violons de catégorie Organique.
Illustrations
Image à la Une, résine de pin, baume du Canada.
Autres illustrations: lin en fleurs, wikipedia, dragonnier, treez, arbre à myrrhe, arborescences, gomme-laque, wikipedia, baume du Canada, artantiquequébec.
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