Le code secret des luthiers parisiens révélé

Les luthiers parisiens utilisaient un code secret pour crypter la valeur des instruments !

Un mystère de plus dans le monde de la lutherie. Un cryptologue du CNRS et un conservateur du Musée de la Musique ont déchiffré le code employé par les luthiers parisiens il y a plus de 150 ans !

Pour y parvenir, Jean-Philippe Echard, conservateur du Musée de la musique à la Philharmonie de Paris et Pierrick Gaudry, cryptologue du CNRS se sont plongés dans les archives du musée pour étudier les journaux tenus par l’atelier Gand & Bernardel, atelier installé puis transmis depuis le XVIIIe siècle.

Cette découverte est très intéressante pour les musiciens et professionnels puisqu’elle va permettre de mieux comprendre l’évolution du prix des instruments anciens.

Raison d’être du code

A l’époque, il était de rigueur de consigner l’achat et la vente d’instruments dans des livres de comptes en précisant quatre prix : le prix d’achat, le prix de vente visé, le prix de vente réel et le prix de réserve. Ce dernier était la somme en-dessous de laquelle l’artisan ne souhaitait pas céder l’instrument. Ce sont donc ces prix qui étaient codés avec deux avantages : celui de pouvoir manipuler le livre de compte au vu du client sans qu’il prenne connaissance du prix d’achat et de permettre une négociation plus aisée, tout en évitant les vols par des employés ou personnes fréquentant l’atelier lorsqu’il s’agissait d’instruments de grande valeur.

Cette pratique fut mise en place à partir de 1840.

Comment fonctionnait ce code ?

Le décryptage du code a été plutôt simple. En effet, le chercheur a rapidement remarqué que les chiffres étaient substitués par des lettres et établit que les chiffres 1 et 2 étaient respectivement représentés par les lettres H et A. Après avoir fait des essais manuellement, il finit par compléter le code et forme le mot HARMONIE. Ce terme est très approprié puisqu’il rappelle à la fois la table d’harmonie de l’instrument et le terme musical.

C’est ainsi que ces chercheurs ont pu décoder le prix de 2500 instruments et commencer à observer les tendances de prix du marché, notamment d’instruments d’Antonio Stradivari.

Des instruments de grande valeur

Dans ces registres, d’une grande ampleur pour l’époque, certains grands instruments ont été répertoriés. C’est le cas du violon Stradivarius appelé le « Tua » de 1708 issu des registres de l’atelier Gand et Bernardel, anciennement Lupot. Si l’instrument fait aujourd’hui partie de la collection du Musée de la Musique, il fut acquis en 1895 par une jeune violoniste prodige, Teresa Tua lorsqu’elle avait 19 ans pour la somme de 8000 francs. Il s’agit d’une somme extraordinaire pour l’époque puisqu’un manœuvre gagnait à ce moment-là 30 centimes de franc de l’heure.

Cette découverte permet donc de constater que les instruments Stradivarius étaient déjà très valorisés à la fin du XIXe siècle et permettra d’en apprendre plus sur la valeur d’instruments historiques qui restent aujourd’hui très prisés des musiciens et investisseurs.

Vidéo

Documentaire du CNRS expliquant la découverte ou interviennent Jean-Philippe Echard, conservateur du Musée de la Musique à Paris et Pierrick Gaudry, cryptologue du CNRS.

Image à la Une, Philharmonie de Paris

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