Domenico Montagnana, luthier vénitien

Domenico Montagnana, 24 juin 1686 – 6 mars 1750, était un luthier italien vénitien. Il est considéré comme l’un des meilleurs facteurs de violons et violoncelles de son temps. Ses instruments, et en particulier ses violoncelles sont extrêmement recherchés par les grands orchestres et musiciens de renom. De nombreux instruments font actuellement partie de collections de musées du monde entier. Ces instruments atteignent plusieurs millions de dollars aux enchères.

Biographie de Domenico Montagnana

Montagnana naquit à Lendinara en Italie en 1686. Son père, Paolo était cordonnier. Il fut l’apprenti de Matteo Sellas, probablement associé à Matteo Goffriller. Puis il ouvrit son propre atelier à partir de 1712. Il fabriquait des instruments à cordes frottées, violons, altos, violoncelles et contrebasses à Venise.

C’est aussi à Venise qu’il rencontra son épouse, Caterina Berti avec laquelle il eut six filles, ce qui est inhabituel pour un luthier de cette époque. En effet, les luthiers avaient pour coutume d’avoir des enfants jusqu’à la naissance d’un premier garçon afin d’assurer la reprise de l’atelier. Le sort en a décidé autrement.

Suite à la naissance de leur dernière fille, Caterina commença à souffrir d’une paralysie progressive qui causa probablement sa mort en 1748. Il semblerait que cette maladie fut très dure à supporter pour Montagnana qui s’enfermait de plus en plus souvent dans son atelier et s’appliquait toujours plus à la fabrication méticuleuse de ses instruments. Sa santé commença également à décliner très rapidement et pour des raisons inconnues, il décéda en 1750 après avoir été alité pendant plus d’un mois. Son acte de décès évoque l’hypocondrie, ce qui ne nous éclaire guère sur les causes de sa mort. Son atelier revint à Giorgio Seraphin et ses instruments passèrent à la postérité. Ils sont très appréciés, en particulier ses violoncelles qui se sont avérés, pour de nombreux artistes ou collectionneurs supérieurs à ceux du maître Stradivari.

Différences anatomiques entre les violoncelles de Montagnana et de Stradivari

Les violoncelles de Montagnana, sont donc très demandés et présentent des differences « anatomiques » avec ceux de Stradivari: ils sont d’un centimètre plus court et de deux centimètres plus larges au niveau des « C ». Ils montrent ainsi un profil plus robuste, comme vous pouvez le constater dans la figure ci-contre: à gauche, un violoncelle Stradivari au profil svelte et à droite un violoncelle Montagnana au profil plus robuste.

D’après les fameuses déclarations de Jacqueline Dupré, les violoncelles de Montagna sont plus faciles à jouer. En effet, on peut forcer sur ces instruments et ils continuent à émettre un son, de plus en plus intéressant. A contrario, les Stradivarius ne présentent pas cette caractéristique. Ainsi le Davidov, actuellement détenu par Yo-Yo Ma ne présentait pas le répondant attendu par la célèbre violoncelliste : «plus on l’attaque, moins il répond ». Yo-Yo Ma le consacre actuellement à l’interprétation du répertoire baroque.

Instruments célèbres

Violoncelles célèbres

• Petunia, de 1733, appartenant actuellement à Yo-Yo Ma
• Ex-Romberg, de 1733, prêté à Raphael Wallfisch
• Esquire, de 1723, prêté à Truls Mørk
• Feuermann, de 1735, appartenant actuellement à un collectionneur suisse
• Ex-Servais, de 1738, appartenant actuellement à Nathaniel Rosen
• Mighty Venetian,  de 1738, appartenant actuellement à Nathaniel Rosen, anciennement détenu par Adrien-Francois Servais (1807-1866)
• Kates-Hancock, de 1739, ayant appartenu à Stephen Kates jusqu’à  2003
• Sleeping Beauty de 1739, appartenant actuellement à Heinrich Schiff
• Baron Steinheil de 1740, propriétaire inconnu
• Duchess of Cleaveland de 1740, propriétaire inconnu
• Montagnana, de 1710,  – appartenant actuellement à Guilhermina Suggia

Violons célèbres

• Le Mackenzie de 1721
• L’Ex-Bloomfield de 1731
• L’Ex-Régis Pasquier de 1742, joué par Virgil Boutellis-Taft

Image à la Une, étiquette de Domenico Montagnana.