Le chevalet du violon

Le chevalet du violon et des instruments du quatuor

Le chevalet du violon, de l’alto ou des autres instruments à cordes frottées est une pièce de bois positionnée en plan perpendiculaire entre les cordes et la table d’harmonie de l’instrument. Son rôle est de transmettre les vibrations des cordes à la table. Ces dernières sont transmises à leur tour vers la barre d’harmonie et l’âme, puis dans toute la caisse de résonance de l’instrument qui sert d’amplificateur et restitue une sonorité audible.

Le chevalet sert aussi à maintenir un espace adéquat entre les cordes, c’est-à-dire que c’est lui qui maintient ces dernières à la bonne hauteur. Cette partie n’est pas fixe: en relâchant la pression des cordes, on peut le retirer pour le remplacer, l’ajuster ou le repositionner. Lors d’un changement de cordes, il est donc important, pour ceux qui ne souhaitent pas avoir à le repositionner, de changer les cordes une à une.

Vous pouvez vous reporter à l’article Parties du violon qui vous permettra de situer chaque partie et de comprendre leur fonction.

Les vibrations

Pourquoi les vibrations des cordes doivent être amplifiées ? La vibration provoquée par le frottement de l’archet n’a d’incidence que sur une quantité d’air limitée. C’est grâce à la vibration transmise à la caisse de résonance de l’instrument que la sonorité est audible. Elle procure même un volume sonore variable, en fonction du calibre des cordes et de la taille de l’instrument, comme dans le cas du violon par rapport à la contrebasse.

Le chevalet du violon ou des instruments à cordes frottées est en érable. Il est fabriqué en une seule pièce. Parfois, pour aider le chevalet à supporter la forte pression exercée par les cordes, notamment sur la corde de mi, on place un autre matériau qui sert de renfort. Ce dernier est fait d’un bois plus dur que l’érable, comme l’ébène ou autre essence. Une autre solution souvent employée par le luthier est d’ajouter sur un chevalet en érable une petite pièce de cuir qui rallonge ainsi la durée de vie du chevalet. La pression exercée sur la table par la tension des cordes est de l’ordre de 3,78kg, d’où l’importance d’un réglage adéquat pour la pérennité de l’instrument.

Sur les violons dits classiques, les chevalets ont presque toujours la même forme d’origine et sont adaptés par le luthier: hauteur, ajustement des pieds du chevalet à la forme particulière de la table de l’instrument, taille et travail de l’épaisseur. Les violons baroques ont des chevalets de forme différente et sont plus travaillés. (voir Différences entre le violon classique et le violon baroque)

On trouve communément sur le marché des chevalets des maisons Aubert, Despiau ou Teller, pour ne citer que les plus communs. Ces fabricants de chevalets proposent différentes qualités, qui varient en fonction de la maille du bois (structure visible du bois d’érable). Des chevalets de forme différente sont également proposés par certains luthiers, avec des conceptions innovantes.

Position du chevalet

La position du chevalet du violon est très importante et c’est pourquoi, il doit autant que possible, être positionné par un professionnel. Non seulement cette position est importante pour la sonorité, puisqu’elle conditionne la transmission des vibrations à la table et au reste de la caisse de résonance, mais aussi, parce que la pression des cordes est transmise par le chevalet qui doit être placé de manière exacte par rapport à l’âme du violon ou de l’instrument.

Son positionnement précis se trouve entre les encoches des ouïes du violon. Le chevalet doit être centré et perpendiculaire à la table.

Quand doit-on changer un chevalet?

Le changement de chevalet fait partie de l’entretien courant d’un violon. Un chevalet doit être remplacé, si les hauteurs de corde sont trop basses, si avec le temps il s’est tordu ou si une corde, bien souvent la corde de mi a commencé à couper le chevalet en y pénétrant. L’idéal est de faire réaliser cette opération par un professionnel, étant donné que les paramètres à prendre en considération sont nombreux pour un réglage adéquat. D’autre part, les particularités du violoniste peuvent être pris en compte pour plus de confort de jeu.