Yehudi Menuhin (22 avril 1916 – 12 mars 1999).

Yehudi Menuhin était un violoniste d’origine russe de confession juive, né aux Etats-Unis. Il a passé la majeure partie de sa carrière artistique au Royaume Uni. Il est devenu suisse en 1970 et anglais en 1985. Il est souvent considéré comme le plus grand virtuose du XXe siècle.

Il commença sa formation de violoniste à l’âge de 4 ans sous la supervision de Sigmund Anker. Ses parents souhaitaient que Louis Persinger accepte d’être son professeur mais celui-ci refusa. Son talent extraordinaire s’est révélé très tôt. Il donna son premier concert de soliste à l’âge de 7 ans avec l’orchestre symphonique de San Francisco en 1923. Suite à cette représentation, Personger accepta de le prendre comme élève.

En 1929, il présente à Berlin, sous la baguette de Bruno Walter, trois concerts pour violon. Il interprète des oeuvres de Bach, Brahms et Beethoven. En 1932, il enregistre le concert pour violon en Si Mineur pour la HMV de Londres de Edward Elgar. Entre 1934 et 1936, il réalise son premier enregistrement intégral des sonates et partites pour violon solo de Jean Sébastien Bach.

Yehudi Menuhin donne des concerts pour les soldats alliés de la Seconde Guerre Mondiale. En compagnie du compositeur Benjamin Brittenpara, il interprète des concerts pour les prisionniers du camp de concentration de Bergen-Belsen après leur libération en avril 1945. Il retourne en Allemagne en 1947 pour donner des concerts avec l’Orquestre Philarmonique De Berlin avec le chef d’orquestre Wilhelm Furtwängler symbolisant un acte de réconciliation. Il est le premier musicien juif à prendre cette initiative suite à l’holocauste. Menuhin commente alors aux critiques dans la communauté juive qu’il souhaite ainsi réhabiliter la musique allemande et son esprit.

En pleine gloire, il commence à avoir d’énormes difficultés physiques et artistiques dues à l’éxés de travail et à un entrainement technique mal géré. Il résoud ces problèmes, revient à une pratique méticuleuse du violon et commence le yoga.

Yehudi Menuhin joue jusqu’à un âge avancé. Il est reconnu pour son interpétation profonde et austère et pour ses explorations constantes de styles musicaux en dehors du classique, mais aussi pour sa grande valeur humaine.

En 1962 il fonde l’Ecole Yehudi Menuhin à Surrey et établit le programme de musique de l’Ecole de New Hillsborough, Californie. Pendant les années 80, il enregisre des disques de jazz avec Stéphane Grappeli et de musique orientale accompagné du célèbre sitariste Ravi Shankar.

Il utilise un grand nombre de violons au cours de sa carrière: un Giovanni Bussetto de 1680, un Giovanni Grancino de 1695, un Guarneri Filius Andrea de 1703, le fameux Soil d’Antonio Stradivari, un Guarneri del Gesu de 1739 et son instrument le plus célèbre, le violon Lord Wilton de 1742 fabriqué aussi par Bartolomeo Giuseppe Guarneri.

Yehudi Menuhin meurt le 12 mars 1999 à Berlin suite à des complications pulmonaires.

Le Nom de Yehudi signifie juif en hébreux. Au cours d’une entrevue publiée en octobre 2004, Yehudi Menuhin raconte au New Internationalist l’histoire de son nom:

“Contraints de trouver un nouvel appartement, mes parents firent une recherche dans leur quartier et en choisirent un près du parc. Après avoir visité l’appartement en question, la propriètaire leur dit: Vous serez sans doute ravis d’apprendre que je n’accepte pas les juifs. Elle se rendit compte elle-même de son erreur et renonça à leur louer l’appartement. Mes parents en trouvèrent un autre mais ce commentaire les marquèrent. De retour dans la rue, ma mère fit une promesse: Le bébé que je porte proclamera ma race au monde, il s’appellera le Juif”