Les informations présentées dans cet article ont pour objet de donner une vision générale du rôle et de la nature de l’âme du violon dans la construction de l’instrument. La fabrication et le positionnement adéquats de l’âme du violon ont une grande incidence sur sa sonorité. En outre, son importance est parfaitement rendue par son nom en français, âme, en espagnol, alma ou en anglais, avec un terme plus cartésien, soundpost ou pilier du son.
L’âme du violon, définition
L’âme du violon est une fine baguette ronde d’épicéa qui est placée sous pression entre la table et le fond du violon, de l’alto, du violoncelle ou de la contrebasse, sous le pied du chevalet du côté des aigus. Elle remplit des fonctions structurelles et acoustiques importantes.
L’âme du violon
Dans la structure du violon, l’âme supporte la table de l’instrument agissant comme un pilier sous le chevalet. Sans elle, le violon serait fragile sous les aigus puisque les cordes sous tension exercent une très forte pression. Un bon violon ne devrait pas en principe s’endommager s’il était privé d’âme pour un cours laps de temps, mais cette situation n’est pas recommandable. Si par malchance, l’âme d’un violon vient à tomber, ce qui peut arriver, par exemple, si elle est trop courte, il serait urgent de détendre les cordes pour retirer la tension et de se rendre chez un luthier pour qu’il la repositionne ou en change pour une longueur ou position plus adaptée.
En ce qui concerne la sonorité du violon, l’âme transfère les vibrations entre la table et le fond du violon. Sa place, sa longueur, sa grosseur, l’orientation des fibres du bois et la sélection du bois ont une influence sur la sonorité du violon. Un instrument sans âme aurait une sonorité faible, sourde et vide. Il est possible de modifier ou d’améliorer la sonorité d’un violon avec des déplacements millimétriques. Attention, tout déplacement suppose que la longueur de l’âme et la forme de son extrémité soit adaptée. Il s’agit d’une opération très précise que le luthier réalise facilement mais précautionneusement grâce à son expérience.
L’âme du violon du point de vue de la lutherie
Sélection du bois
L’âme est faite d’épicéa et doit en général avoir un diamètre de 6 mm pour un violon de taille 4/4 (violon entier). Elle doit être suffisamment petite pour pouvoir être introduite par les crans des ouïes qui est bien souvent l’ouverture la plus large. La fibre du bois doit être régulière, droite et même de préférence coïncider au type de fibre de la table afin de favoriser la transmission:
Si la table est faite de bois à la fibre assez ouverte, l’âme devrait idéalement être de fibre ouverte et vice versa.
La détermination de la hauteur de l’âme
Il existe un outil très utile pour déterminer la hauteur précise de l’âme. Comme la pince à âme, cet outil simplifie le travail du luthier.
Il insère premièrement l’outil de mesure par l’ouïe jusqu’à toucher le fond du violon en s’assurant que l’outil soit perpendiculaire au plan de l’instrument, c’est-à-dire, parallèle aux éclisses.
Le luthier prend ensuite la mesure à l’emplacement adéquat et serre la vis.
Puis il marque cette longueur sur l’âme. La terminaison de la fibre du bois de l’âme doit être perpendiculaire à la fibre de la table du violon afin d’améliorer les performances de l’instrument.
Le luthier coupe ensuite l’âme en gardant une légère marge. L’âme doit être coupée à chaque extrémité en diagonale de sorte à épouser la voûte formée par la table et le fond. Meilleure sera l’adhésion, et meilleure sera la transmission des vibrations.
Insertion et positionnement de l’âme
Pour positionner l’âme à l’intérieur du violon, le luthier la pique avec la pointe de la pince à âme à environ 1/3 de la longueur, pour l’introduire doucement dans le violon à travers l’ouïe.
Une fois à l’intérieur de l’instrument, il place la partie inférieure de l’âme dans le fond du violon et s’approche le plus possible du positionnement correct.
Pince à âmes
La pince à âmes est un petit instrument métallique d’environ 23 cm de longueur, il s’agit d’un outil très pratique est bien conçu. D’un côté, la pince à une pointe aiguisée qui permet de piquer l’âme et de l’introduire à l’intérieur de l’instrument par les ouïes. De l’autre côté, l’instrument se termine en forme d’étoile. Cette partie est utilisée par le luthier pour le positionnement précis de l’âme, une fois à l’intérieur du violon.
Ajustement ou positionnement de l’âme d’un violon
La position correcte de l’âme est un peu en retrait du pied droit du chevalet (en direction du cordier), comme indiqué sur l’illustration. Il existe un réglage classique qui peut être modifié au choix du violoniste ou du luthier en fonction du violon et de la sonorité recherchée.
Généralement, si l’âme est trop courte, la table risque de s’affaisser sous la tension des cordes. Si elle est trop haute, la table est poussée vers l’extérieur, phénomène remarquable près des ouïes, le risque encouru étant la fracture d’âme qui est assez courante sur les violons anciens.
